Imaginez une ville suspendue dans le temps, sculptée à même la roche, où chaque ruelle, chaque escalier, raconte une histoire millénaire. Matera, joyau de la région de Basilicate en Italie, n’est pas une simple destination, c’est une expérience. Troisième plus ancienne cité habitée au monde, elle vous invite à un voyage inoubliable au cœur de ses célèbres « Sassi », ces quartiers troglodytes classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Oubliez tout ce que vous pensiez savoir sur les villes italiennes ; ici, l’architecture défie l’imagination et l’atmosphère est tout simplement magique.
En bref, ce qu’il faut savoir pour visiter Matera :
- 🏛️ Les Sassi : Le cœur de Matera est divisé en deux quartiers troglodytes, le Sasso Caveoso, plus ancien et pittoresque, et le Sasso Barisano, plus rénové. Une exploration à pied est indispensable.
- ⛪ Patrimoine religieux : La ville abrite plus de 150 églises rupestres creusées dans la roche, ainsi qu’une magnifique cathédrale romane (le Duomo) qui surplombe la cité.
- 🖼️ Culture et Musées : Des musées fascinants comme le MUSMA (sculpture contemporaine) ou le Musée Archéologique National vous attendent pour approfondir l’histoire de la région.
- 📸 Panoramas : Ne manquez pas les belvédères, notamment celui de la Piazzetta Pascoli ou celui de Murgia Timone, pour des vues à couper le souffle, surtout au coucher du soleil.
- 🍝 Gastronomie : Profitez de votre visite pour déguster les spécialités locales, comme les pâtes orecchiette ou les poivrons « cruschi ».
Plongée dans les Sassi de Matera : un labyrinthe hors du temps
Le véritable choc, en arrivant à Matera, c’est la découverte des Sassi. On ne parle pas ici de quelques maisons dans la roche, mais d’une ville entière, un enchevêtrement de grottes, de passages, de toits qui deviennent des chemins. C’est un paysage biblique qui a d’ailleurs servi de décor à de nombreux films, de « La Passion du Christ » à « Wonder Woman ». Se perdre dans ce dédale est la meilleure façon de s’imprégner de l’âme de cette cité unique.
Sasso Caveoso et Sasso Barisano : deux visages d’une même histoire
Les Sassi sont divisés en deux quartiers distincts. Au sud, le Sasso Caveoso est le plus spectaculaire et le plus ancien. Ses habitations semblent s’accrocher au ravin, donnant l’impression d’un amphithéâtre naturel. C’est ici que vous ressentirez le plus l’aspect primitif de la ville.
Au nord, le Sasso Barisano a été davantage restauré et abrite aujourd’hui de nombreux hôtels, restaurants et boutiques d’artisans. La balade y est tout aussi charmante, offrant une perspective différente sur cet habitat hors norme. La nuit, lorsque des milliers de petites lumières s’allument, le spectacle devient féerique. ✨
La Casa Grotta : un témoignage poignant du passé
Pour comprendre ce que fut la vie dans les Sassi jusqu’à leur évacuation dans les années 1950 pour des raisons d’insalubrité, une visite s’impose. La Casa Grotta di Vico Solitario est une reconstitution fidèle d’une habitation troglodyte meublée comme au XVIIIe siècle. On y découvre, dans une seule pièce, l’espace de vie de toute une famille, incluant les animaux. C’est une visite courte mais incroyablement émouvante, qui rappelle les conditions de vie difficiles de ses anciens habitants.
Les trésors spirituels et architecturaux de la cité
Au-delà de son habitat unique, Matera est une ville profondément marquée par la spiritualité. Son histoire se lit aussi à travers ses innombrables lieux de culte, qui témoignent de siècles de ferveur et de créativité artistique.
Le Duomo : la majestueuse cathédrale qui domine la ville
Construite au XIIIe siècle, la cathédrale de Matera, ou Duomo, se dresse fièrement sur le point le plus élevé de la ville, la Civita, séparant les deux Sassi. Son style roman apulien, sobre et élégant, contraste avec un intérieur baroque richement décoré. Depuis son parvis, vous bénéficiez d’une vue imprenable sur le Sasso Barisano. C’est un point de repère incontournable lors de votre exploration.
Le circuit des églises rupestres : un art caché dans la roche
L’un des aspects les plus fascinants de Matera est son parc d’églises rupestres. Plus de 150 églises ont été creusées dans le tuf calcaire au fil des siècles. Certaines sont de simples cryptes, d’autres de véritables complexes monastiques. Parmi les plus remarquables, ne manquez pas :
- ✝️ Le Convicinio di Sant’Antonio : Un complexe impressionnant regroupant quatre églises rupestres interconnectées.
- 🎨 La Cripta del Peccato Originale : Souvent surnommée la « Chapelle Sixtine de l’art rupestre », elle abrite des fresques du IXe siècle d’une beauté saisissante.
- ⛪ L’église de San Pietro Caveoso : Presque entièrement construite, elle domine le ravin et offre une vue spectaculaire.
Cette richesse spirituelle et artistique a largement contribué au classement de Matera au patrimoine de l’UNESCO.
Matera, au-delà des pierres : musées et panoramas à ne pas manquer
Si l’exploration des Sassi et des églises constitue le cœur de la visite, Matera réserve d’autres surprises aux voyageurs curieux. La ville, désignée Capitale Européenne de la Culture en 2019, a su développer une offre culturelle riche et variée.
Des musées pour tous les goûts : du MUSMA au MOOM
Pour une pause culturelle, plusieurs musées méritent le détour. Le MUSMA (Musée de la Sculpture Contemporaine) est unique en son genre, car il est entièrement installé dans un palais troglodyte du XVIIe siècle. Les œuvres modernes dialoguent de manière surprenante avec l’environnement ancien.
Le Musée Archéologique National Domenico Ridola retrace, quant à lui, l’histoire de la région depuis le Paléolithique. Pour une expérience plus insolite, le MOOM (Matera Olive Oil Museum) vous dévoilera tous les secrets de la fabrication de l’huile d’olive, avec une dégustation à la clé. 🫒
Les plus beaux points de vue pour immortaliser votre visite
Matera est une ville qui se contemple. Pour en saisir toute la grandeur, il faut prendre de la hauteur. Le belvédère de la Piazzetta Pascoli, près du Palazzo Lanfranchi, offre un panorama de carte postale sur le Sasso Caveoso. C’est l’endroit parfait pour le coucher du soleil.
Pour une vue encore plus spectaculaire, traversez le ravin pour rejoindre le Parco della Murgia Materana. Le belvédère de Murgia Timone vous offre une vue frontale sur l’ensemble des Sassi, une vision qui restera gravée dans votre mémoire.
Guide pratique pour une visite réussie à Matera
Organiser son séjour à Matera demande un peu de préparation, notamment en ce qui concerne les déplacements. La ville historique est en grande partie piétonne, et c’est à pied que l’on en profite le mieux. Prévoyez de bonnes chaussures ! 👟
Comment se déplacer et où se garer dans la ville ?
Le centre historique (ZTL – Zone à Trafic Limité) est interdit à la circulation pour les non-résidents. Il est donc conseillé de garer votre voiture dans l’un des parkings payants situés en périphérie de la vieille ville et de tout faire à pied. Les bus locaux peuvent également être une option pour relier les différents points de la ville.
| Moyen de transport 🚶♂️ | Avantages 👍 | Inconvénients 👎 |
|---|---|---|
| À pied | Idéal pour explorer les Sassi, gratuit, immersion totale. | Fatigant, nombreuses marches, dénivelé important. |
| Bus local | Économique, dessert les points clés de la ville moderne. | Ne pénètre pas au cœur des Sassi. |
| Voiture | Utile pour explorer les environs (parc, Castel del Monte). | Inutile et interdite dans le centre historique, stationnement payant et obligatoire à l’extérieur. |
Que faire aux alentours de Matera ?
La région de la Basilicate et les Pouilles voisines regorgent de trésors. Si vous avez le temps, ne manquez pas le Parco della Murgia Materana, un parc naturel protégé où vous pourrez randonner et découvrir d’autres églises rupestres.
À environ une heure de route, la ville de Bari, porte d’entrée des Pouilles, mérite une visite. Un peu plus loin, l’énigmatique Castel Del Monte, un château octogonal construit par l’empereur Frédéric II, est un chef-d’œuvre architectural classé à l’UNESCO.
Combien de jours faut-il pour visiter Matera ?
Une journée complète permet de voir les incontournables, mais pour vraiment s’imprégner de l’atmosphère unique de la ville et explorer sans se presser, il est conseillé de prévoir deux jours. Cela vous laissera le temps de visiter quelques musées et de profiter des soirées magiques.
Quelle est la meilleure période pour visiter Matera ?
Le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre) sont les saisons idéales. Les températures sont agréables pour marcher et la foule touristique est moins dense qu’en plein été. L’été peut être très chaud, ce qui rend l’exploration des Sassi plus difficile en journée.
La visite de Matera est-elle difficile pour les personnes à mobilité réduite ?
Oui, la visite de Matera peut être compliquée. Les Sassi sont un labyrinthe de rues pavées, d’escaliers escarpés et de fortes pentes. L’accès en fauteuil roulant est très limité dans les quartiers historiques. Il est recommandé de se renseigner sur les itinéraires accessibles avant la visite.
Où se trouve l’aéroport le plus proche de Matera ?
L’aéroport le plus proche est celui de Bari (BRI), situé à environ 65 kilomètres de Matera. De là, vous pouvez rejoindre Matera en navette, en bus, en train (avec un changement) ou en louant une voiture, en environ une heure.
