Souvent réduite à son aéroport, porte d’entrée de l’Algarve, Faro est une ville qui mérite bien plus qu’un simple passage. J’y ai posé mes valises au printemps, pensant n’y trouver qu’une étape logistique, et j’y ai découvert un cœur historique vibrant, des îles lagunaires secrètes et une atmosphère authentique, loin de l’agitation de certaines stations balnéaires. C’est ce Faro, celui qui se dévoile à ceux qui prennent le temps, que je vous invite à explorer.
En bref, ce qu’il faut retenir de Faro :
- 🏛️ Une vieille ville fortifiée (Cidade Velha) : Un dédale de ruelles pavées, protégées par d’imposants remparts, où chaque coin de rue raconte une histoire.
- 🦢 L’Arco da Vila : L’entrée majestueuse de la vieille ville, surplombée par des nids de cigognes, un spectacle fascinant.
- 💀 La Chapelle des Os (Capela dos Ossos) : Une expérience unique et macabre, avec ses murs entièrement recouverts de crânes et d’ossements de moines.
- 🐦 Le Parc Naturel de la Ria Formosa : Un écosystème lagunaire exceptionnel, paradis des oiseaux et point de départ pour des excursions en bateau vers des îles désertes.
- 🚗 Un point de départ stratégique : Idéalement située pour explorer l’est de l’Algarve, de la charmante Tavira aux vestiges romains de Milreu.
Au cœur de la Cidade Velha : un voyage dans le temps
Mon exploration de Faro a commencé de la manière la plus simple qui soit : en me garant sur l’immense parking gratuit du Largo de São Francisco, juste au pied des remparts. De là, l’immersion est immédiate. On ne pénètre pas dans la vieille ville, on la traverse comme on franchirait une porte temporelle. C’est l’Arco do Repouso, une porte du XIIe siècle héritée des Maures, qui m’a servi de premier passage.
Une fois à l’intérieur, le bruit du monde moderne s’estompe. Les ruelles pavées, bordées de maisons blanchies à la chaux, créent un labyrinthe apaisant. Il est impossible de s’y perdre vraiment, mais quel plaisir de s’y laisser errer, découvrant une petite place ombragée ou une terrasse cachée. C’est une ville qui invite à la flânerie, bien loin de l’image de simple carrefour touristique qu’on lui colle parfois.
La Cathédrale de Faro (Sé), un panorama à couper le souffle
Au centre de ce noyau historique se dresse la Cathédrale de Faro, aussi appelée Igreja da Sé. De l’extérieur, elle semble modeste, mais sa véritable richesse se révèle à l’intérieur et, surtout, au sommet. Après avoir admiré l’orgue baroque et les chapelles décorées d’azulejos, je vous conseille vivement de grimper les marches de la tour.
L’effort est récompensé par une vue à 360 degrés absolument spectaculaire. D’un côté, les toits enchevêtrés de la vieille ville ; de l’autre, le labyrinthe aquatique du Parc Naturel de la Ria Formosa s’étend jusqu’à l’océan. C’est là-haut que l’on comprend vraiment la géographie unique de Faro, une ville tournée vers sa lagune.
Le secret macabre de l’Igreja do Carmo : la Chapelle des Os
En sortant de la vieille ville par l’imposant Arco da Vila néoclassique, une autre visite m’attendait, bien plus troublante. L’Igreja de Nossa Senhora do Monte do Carmo est une magnifique église baroque, mais c’est la chapelle située à l’arrière qui attire les curieux : la Capela dos Ossos.
Les murs et le plafond sont entièrement tapissés des ossements et des crânes de plus d’un millier de moines carmélites. Une inscription au-dessus de la porte prévient : « Arrête-toi ici et pense au sort qui sera le tien ». Une expérience qui pousse à la réflexion, un memento mori saisissant et l’un des sites les plus marquants de la ville.
Faro au-delà des murailles : escapades et nature
Si la vieille ville est le joyau de Faro, les environs offrent des échappées magnifiques. Faro n’a pas de plage à proprement parler dans son centre, car elle est protégée par le système lagunaire. C’est d’ailleurs ce qui en fait tout le charme. Pour sentir le sable sous ses pieds, il faut prendre un bus ou un ferry.
La Praia de Faro, située sur une longue bande de sable (l’Ilha de Faro), est la plus accessible. C’est une immense plage où l’on trouve toujours de la place, même en plein été. D’un côté l’océan Atlantique, de l’autre la lagune paisible, l’ambiance y est détendue et familiale.
Le Parc Naturel de la Ria Formosa, un trésor écologique
Mais la véritable merveille naturelle est sans conteste le Parc Naturel de la Ria Formosa. Ce réseau de canaux, d’îles, de marais et de bancs de sable s’étend sur 60 km le long de la côte. C’est un sanctuaire pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs et un écosystème fragile et magnifique.
La meilleure façon de le découvrir est de participer à une excursion en bateau au départ de la marina. J’ai opté pour une sortie de quelques heures en catamaran qui nous a menés sur deux îles quasi désertes, Ilha Deserta et Ilha do Farol. Le sentiment d’être seul au monde, sur ces plages immaculées, est une expérience inoubliable et un incontournable si vous souhaitez découvrir le sud du Portugal sous un autre angle.
| Type d’excursion 🚤 | Durée approximative | Idéal pour… | Ce que vous verrez |
|---|---|---|---|
| Tour des îles de la Ria Formosa | 3-4 heures | Les amoureux de la nature et des plages tranquilles | Ilha Deserta, Ilha do Farol, observation d’oiseaux 🐦 |
| Observation des dauphins | 2.5 heures | Les familles et les passionnés de vie marine | Dauphins, parfois des baleines, tortues marines 🐬 |
| Coucher de soleil en bateau | 1.5 heure | Les couples et les photographes | Les couleurs magiques du soleil couchant sur la lagune ✨ |
Excursions d’une journée : de Tavira aux ruines romaines de Milreu
Faro est une base parfaite pour rayonner. À seulement 40 minutes de route ou de train, Tavira est souvent citée comme l’une des plus belles villes de l’Algarve, et je ne peux qu’approuver. Avec son pont romain, son château en ruine et ses nombreuses églises, elle dégage un charme fou.
Pour les amateurs d’histoire, les ruines romaines de Milreu, à 15 minutes de Faro, offrent un aperçu fascinant de ce que fut une luxueuse villa du Ier siècle. On y admire encore de superbes mosaïques de poissons, témoins d’un passé opulent.
Organiser votre séjour à Faro : conseils pratiques
Visiter Faro est d’une grande simplicité. La ville est compacte et tout se fait facilement à pied. Une journée suffit pour voir les sites principaux, mais je vous recommande d’y passer au moins deux jours pour vraiment vous imprégner de son atmosphère et explorer la Ria Formosa.
Pour le logement, vous trouverez de charmantes guesthouses dans la vieille ville pour une expérience authentique, et des appartements plus modernes près de la marina. Pensez à réserver à l’avance, surtout si vous prévoyez un road trip au Portugal durant la haute saison.
Quant à la meilleure période, le printemps et l’automne sont idéaux. Les températures sont douces, la lumière est magnifique et la foule est moins dense qu’en juillet et août. Vous profiterez pleinement de la tranquillité des lieux.
Combien de jours faut-il pour visiter Faro ?
Une journée complète est suffisante pour explorer la vieille ville et les principaux monuments de Faro. Cependant, pour profiter du Parc Naturel de la Ria Formosa et vous imprégner de l’atmosphère, il est conseillé de prévoir deux jours.
Y a-t-il une plage accessible à pied depuis le centre de Faro ?
Non, le centre-ville de Faro donne sur la lagune de la Ria Formosa. La plage la plus proche est la Praia de Faro, accessible en environ 20 minutes de bus (ligne 16) ou en ferry pendant la saison estivale.
Est-il facile de se garer à Faro ?
Oui, il est très facile et gratuit de se garer à Faro. Le meilleur endroit est le grand parking du Largo de São Francisco, situé juste à l’extérieur des remparts de la vieille ville, à quelques minutes à pied de tous les sites d’intérêt.
Quelle est la meilleure période de l’année pour visiter Faro ?
Le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre et octobre) sont les meilleures périodes. Le temps est ensoleillé et agréable, les prix sont plus bas et il y a moins de touristes qu’en plein été, ce qui rend la visite beaucoup plus plaisante.
